Kupferstich und Stahlstich: alte Grafik verstehen und sammeln

Wer im 18. oder 19. Jahrhundert wissen wollte, wie Rom, Paris oder Berlin aussehen, griff zu einem Buch mit Kupferstichen oder Stahlstichen. Diese Drucke waren über Jahrhunderte das wichtigste Bildmedium Europas: Sie zeigten Städte, Landschaften, Uniformen, Pflanzen und Menschen. Heute sind sie begehrte Sammlerstücke und schöne Zeitdokumente. In der Berliner Bilder Galerie finden Sie unter anderem die Preußischen Uniformen von Schmalen von 1770 und zahlreiche alte Berlin-Ansichten. Dieser Ratgeber erklärt die Techniken und gibt Tipps für Sammler.

Der Kupferstich

Der Kupferstich entstand im 15. Jahrhundert, vermutlich aus der Werkstatt der Goldschmiede, die gewohnt waren, Ornamente in Metall zu gravieren. Große Meister wie Martin Schongauer und Albrecht Dürer machten ihn zur Kunstform. Das Prinzip: Mit einem Grabstichel, einem kantigen Stahlwerkzeug, schneidet der Stecher die Linien direkt in eine polierte Kupferplatte. Dabei entstehen V-förmige Furchen, die an den Enden spitz auslaufen. Die Platte wird eingefärbt, sauber gewischt und unter hohem Druck auf feuchtes Papier abgezogen – wie bei der Radierung handelt es sich um ein Tiefdruckverfahren.

Die Arbeit mit dem Grabstichel verlangt große Kraft und Präzision. Kupferstichlinien wirken deshalb klar, regelmäßig und kontrolliert. Schatten entstehen durch dichte Parallel- und Kreuzschraffuren, Rundungen durch geschwungene Linien, die an- und abschwellen.

Der Stahlstich

Kupfer ist ein weiches Metall. Nach einigen hundert Abzügen nutzen sich die feinen Linien ab, und die Drucke werden blasser. Für die steigende Nachfrage nach Bildern im 19. Jahrhundert reichte das nicht mehr. Um 1820 setzte sich deshalb in England der Stahlstich durch. Die Stahlplatte ist deutlich härter und erlaubte Tausende von Abzügen in gleichbleibender Qualität. Zudem lassen sich in Stahl noch feinere Linien ziehen als in Kupfer.

Die Folge war ein Boom illustrierter Bücher: Reisewerke, Städteansichten, Zeitschriften und Andenkenblätter wurden mit Stahlstichen ausgestattet. Typisch sind die außerordentlich feinen Linien, die winzigen Figuren und die zart abgestuften Himmel. Viele Stahlstiche wurden zusätzlich mit Ätzung kombiniert, um die Arbeit zu beschleunigen.

Kupferstich oder Stahlstich – so unterscheiden Sie

• Linienfeinheit: Stahlstiche haben meist feinere, dichter stehende Linien; Himmel wirken fast wie fein abgestufte Grautöne.
• Zeit: Ein Blatt aus dem 17. oder 18. Jahrhundert ist fast immer Kupfer; ab etwa 1820 kommen Stahlstiche hinzu.
• Format: Stahlstiche stammen oft aus Büchern und sind eher klein.
• Gleichmäßigkeit: Stahlstiche zeigen auch bei späten Abzügen kaum Abnutzung.

Sicher ist die Unterscheidung oft nur für Fachleute. Bei uns steht die Technik bei jedem Blatt im Datenblatt.

Alte Grafik in unserer Galerie

Preußische Uniformen (1770): Die altkolorierten Kupferstiche aus Schmalens „Accurate Vorstellung der sämtlichen Koeniglich Preussischen Armee“ zeigen für jedes Regiment einen Offizier und einen Gemeinen, dazu eine Tabelle mit Stiftung, Chefs, Stärke und Garnison. Ein Beispiel ist Blatt 4 mit Feldmarschall v. Schwerin.

Berlin im 19. Jahrhundert: Unsere alten Berlin-Ansichten zeigen das Stadtschloss, die Linden, das Brandenburger Tor, den Gendarmenmarkt und die Museumsinsel – etwa „Das Königliche Schloss in Berlin“ als Stahlstich um 1860 oder „Das Museum in Berlin“ als Kupferstich um 1830. Interessant ist der Vergleich koloriert/einfarbig: „Das Königliche Schloss“ koloriert und einfarbig stammen von derselben Platte.

Rom im 18. Jahrhundert: Die Ansichten von Piranesi sind übrigens Radierungen, keine Kupferstiche – auch wenn Piranesi oft als Kupferstecher bezeichnet wird. Wie die Radierung funktioniert, erklärt der Beitrag Radierung erklärt.

Worauf Sammler achten

• Kolorierung: „Altkoloriert“ heißt, die Farbe wurde zur Entstehungszeit aufgetragen; „neukoloriert“ später. Altkolorierte Blätter sind in der Regel gesuchter. Mehr im Beitrag Altkoloriert, neukoloriert, einfarbig.
• Zustand: Stockflecken, Knicke, Randeinrisse oder Bräunung beeinflussen den Wert. Seriöse Händler beschreiben den Zustand offen.
• Herkunft: Viele Blätter stammen aus Büchern. Das ist normal – angegeben werden sollten Werk und Erscheinungsjahr, wenn bekannt.
• Rahmung: Alte Papiere brauchen säurefreie Materialien und UV-Schutz. Ein handgetuschtes französisches Passepartout ist die klassische, historisch passende Rahmung.

Warum alte Grafik heute begeistert

Alte Stiche sind mehr als Dekoration. Sie zeigen Orte, die es so nicht mehr gibt – das Berliner Stadtschloss etwa wurde 1950 gesprengt –, und sie erzählen, wie Menschen früher ihre Welt sahen. Gleichzeitig sind sie erstaunlich erschwinglich: Für den Preis eines modernen Posters bekommt man oft ein 150 oder 200 Jahre altes Original. Und sie passen in moderne Räume ebenso wie in klassische – besonders als Gruppe mehrerer kleiner Blätter. Ideen zur Hängung gibt der Ratgeber Bilder aufhängen.

Wie ein Stahlstich-Buch entstand

Im 19. Jahrhundert arbeiteten an einem einzigen Blatt oft mehrere Menschen. Ein Zeichner reiste an den Ort und fertigte eine Vorlage an – bei unseren Berlin-Ansichten werden etwa Rohbock, Würbs oder Hintze als Zeichner genannt. Ein Stecher übertrug die Zeichnung in die Stahlplatte – etwa Kolb, Payne oder Finden. Ein Verleger gab das Werk heraus, und spezialisierte Koloristinnen malten die Farben von Hand auf die Abzüge. Die Namen von Zeichner und Stecher stehen häufig in winziger Schrift links und rechts unter dem Bild, darunter der Titel. Englische und französische Titel zeigen, dass Berlin-Ansichten in ganz Europa verkauft wurden – zum Beispiel „Le Palais du Roi à Berlin“ von Lemaitre.

Rahmung alter Blätter

Kleine Stiche wirken am besten mit einem großzügigen Passepartout, das ihnen Raum gibt. Klassisch ist das handgetuschte französische Passepartout: Feine Linien und schmale Farbstreifen werden von Hand um das Motiv gezogen. Dazu passt ein schmaler Vergolderrahmen mit Blattgold oder ein Weißgoldrahmen. Unsere alten Berlin-Ansichten sind genau so gerahmt – staubdicht hinter Museumsglas mit 70 % UV-Schutz. Wichtig für den Erhalt: Alle Materialien, die das Papier berühren, sollten säurefrei sein, und das Blatt darf nicht verklebt werden, sondern wird mit Japanpapierstreifen gehalten.

Häufige Fragen