Die Lithografie – griechisch für „Steinschrift“ – ist die jüngste der klassischen Drucktechniken und vielleicht die genialste. Sie kommt ohne Ritzen, Schneiden oder Ätzen in die Tiefe aus. Stattdessen nutzt sie ein chemisches Prinzip: Fett und Wasser stoßen sich ab. Dieser Ratgeber erklärt, wie der Steindruck funktioniert, warum er die Bildwelt des 19. Jahrhunderts revolutionierte und woran Sie eine Original-Lithografie erkennen.
Eine Erfindung aus München
Erfunden wurde die Lithografie Ende der 1790er-Jahre von Alois Senefelder in München. Senefelder suchte eigentlich nach einer günstigen Methode, Theaterstücke und Noten zu vervielfältigen. Dabei entdeckte er, dass sich ein bestimmter Kalkstein – der feinporige Solnhofener Plattenkalk aus Bayern – hervorragend zum Drucken eignet. Innerhalb weniger Jahrzehnte verbreitete sich die Technik in ganz Europa. Sie war schneller und günstiger als Kupferstich und Radierung und erlaubte erstmals, Zeichnungen fast unverändert zu vervielfältigen.
Das Prinzip: Flachdruck
Die Lithografie ist ein Flachdruckverfahren: Druckende und nicht druckende Stellen liegen auf derselben Höhe. Der Künstler zeichnet mit fetthaltiger Kreide oder Tusche direkt auf den geschliffenen Stein. Anschließend wird der Stein chemisch behandelt, sodass die gezeichneten Stellen Fett annehmen und die freien Stellen Wasser. Vor jedem Druck wird der Stein angefeuchtet: Das Wasser legt sich auf die unbezeichneten Flächen. Dann rollt der Drucker fette Druckfarbe über den Stein – sie haftet nur an der Zeichnung, weil das Wasser sie überall sonst abstößt. Ein Blatt Papier wird aufgelegt und in der Presse abgezogen.
Heute arbeiten viele Künstler statt mit schweren Steinen mit speziell präparierten Zink- oder Aluminiumplatten. Das Prinzip bleibt gleich.
Farblithografie
Für ein farbiges Blatt braucht es für jede Farbe einen eigenen Stein oder eine eigene Platte. Die Farben werden nacheinander gedruckt und müssen genau übereinanderpassen. Im 19. Jahrhundert entwickelte sich daraus die Chromolithografie, mit der farbige Bilder erstmals für viele Menschen erschwinglich wurden – auf Plakaten, in Büchern, auf Sammelbildern. Künstler wie Henri de Toulouse-Lautrec machten das Lithografie-Plakat um 1890 zur Kunstform.
Woran erkennt man eine Lithografie?
- Kreidestruktur: Mit Lithokreide gezeichnete Partien zeigen eine feine, körnige Struktur, ähnlich einer Kreidezeichnung auf rauem Papier.
- Kein Plattenrand: Anders als bei der Radierung gibt es meist keine Prägekante.
- Flache Farbe: Die Farbe liegt flach auf dem Papier, ohne fühlbare Erhebung wie beim Siebdruck.
- Keine regelmäßigen Rasterpunkte wie beim Offsetdruck – unter der Lupe sieht man unregelmäßiges Korn.
- Signatur und Nummer mit Bleistift bei modernen Originallithografien.
Lithografie und Offsetdruck
Ein Hinweis für Sammler: Der moderne Offsetdruck ist ein Nachfahre der Lithografie und nutzt ebenfalls das Prinzip von Fett und Wasser. Allerdings wird dabei ein Bild fotografisch in Rasterpunkte zerlegt und maschinell gedruckt. Ein „Offset-Lithografie“ genannter Druck ist deshalb in der Regel eine Reproduktion, keine Originalgrafik. Achten Sie beim Kauf auf die genaue Bezeichnung „Original-Lithografie“ und auf die Mitwirkung des Künstlers. Mehr dazu im Beitrag Original oder Reproduktion?
Lithografien in unserer Galerie
Eine farbstarke moderne Original-Lithografie ist „Anturie“ von Elvira Bach: Eine Frau schwebt über einer roten Anthurienblüte vor leuchtendem Blau – handsigniert, aus einer Auflage von 125 Exemplaren. Hier sieht man schön, wie die Lithografie flächige, malerische Farben erlaubt.
Aus dem 19. Jahrhundert stammen zwei altkolorierte Lithografien unter unseren alten Berlin-Ansichten: „Die Königswache und das Zeughaus in Berlin“ mit ihrem weichen, dramatischen Himmel und „Die Linden-Allee im Jahre 1691“. Beide zeigen, wie die Lithografie um 1850 für Stadtansichten genutzt wurde – oft ergänzt durch eine Kolorierung von Hand. Was „altkoloriert“ bedeutet, erklärt der Beitrag Altkoloriert, neukoloriert, einfarbig.
Lithografie im Vergleich
Gegenüber der Radierung ist die Lithografie spontaner: Der Künstler zeichnet direkt, ohne Säure und Nadel, und kann weiche Übergänge mit Kreide oder lavierte Flächen mit Tusche erzeugen. Gegenüber dem Siebdruck wirkt sie zeichnerischer und weniger plakativ. Welche Technik zu Ihnen passt, ist Geschmackssache – einen Überblick gibt unser Beitrag Drucktechniken im Vergleich, Details zur Radierung der Ratgeber Radierung erklärt.
Pflege
Lithografien sind auf Papier gedruckt und sollten wie alle Arbeiten auf Papier hinter UV-Schutzglas mit säurefreiem Passepartout gerahmt werden. Vermeiden Sie direkte Sonne, hohe Luftfeuchtigkeit und Wärmequellen. Tipps zur Pflege finden Sie im Beitrag Kunst auf Papier pflegen.
Von der Zeichnung zum Druck: der Ablauf
Zuerst wird der Stein mit Sand und Wasser geschliffen, bis er eine gleichmäßige Oberfläche hat. Je nach Körnung entsteht später ein feiner oder ein gröberer Kreideeffekt. Dann zeichnet der Künstler mit Lithokreide, Tusche oder Feder – seitenverkehrt, denn der Druck spiegelt das Bild. Nach der Zeichnung wird der Stein mit einer Lösung aus Gummi arabicum und etwas Säure behandelt, die die Zeichnung fixiert und die freien Flächen wasserfreundlich macht. Der Drucker wäscht die Kreide mit Terpentin aus – die Zeichnung scheint verschwunden, doch das Fett sitzt im Stein. Beim Einwalzen mit Druckfarbe erscheint sie wieder.
Nun beginnt der eigentliche Druck: anfeuchten, einwalzen, Papier auflegen, durch die Presse ziehen – und das für jedes einzelne Blatt und für jede Farbe von Neuem. Nach der Auflage wird der Stein abgeschliffen und kann für ein neues Motiv verwendet werden. Auch deshalb ist eine Original-Lithografie limitiert: Die Zeichnung existiert nach dem Druck nicht mehr.
Warum Künstler die Lithografie lieben
Für Maler war die Lithografie eine Befreiung. Sie mussten weder Grabstichel noch Säure beherrschen, sondern konnten zeichnen wie gewohnt. So entstanden Werke von Goya, Delacroix, Daumier, Munch, Picasso und Chagall. Bis heute schätzen Künstler die Möglichkeit, weiche Übergänge, kräftige Flächen und spontane Striche in einem Blatt zu verbinden. Gerade expressive Maler wie Elvira Bach nutzen das, um ihre leuchtenden Farbwelten auf Papier zu übertragen.
Häufige Fragen
Ist eine Lithografie ein Original?
Eine Original-Lithografie, die der Künstler selbst auf Stein oder Platte gezeichnet und signiert hat, ist eine Originalgrafik. Eine Offset-Reproduktion eines Gemäldes ist dagegen keine.
Wer hat die Lithografie erfunden?
Alois Senefelder in München, Ende der 1790er-Jahre.
Warum heißt sie Steindruck?
Ursprünglich wurde auf geschliffene Kalksteinplatten gezeichnet und von ihnen gedruckt. Heute werden auch Metallplatten verwendet.
Woran unterscheide ich Lithografie und Radierung?
Die Radierung hat meist einen fühlbaren Plattenrand und linienbetonte Zeichnung; die Lithografie zeigt oft Kreidekorn und hat keinen Plattenrand.
Gibt es heute noch Steinlithografien?
Ja. Einige Werkstätten drucken bis heute von Kalkstein, viele Künstler arbeiten aber mit präparierten Metallplatten, die leichter zu handhaben sind. Das Druckprinzip ist dasselbe.